Issu d’un milieu privilégié, mère chercheuse au CNRS et père journaliste, Manu Chao. découvre le piano grâce à son père. Par la suite, le futur artiste s’essaie assez rapidement à la guitare. Mais c’est la création du groupe La Mano negra qui le fera accéder à la célébrité dès la fin des années 80. La new wave à la française déferle sur l’Hexagone en 1987. Le premier album, Patchanka,  connaît un beau succès. Toute la jeunesse fredonne Mala vida et la Ronde de nuit. L’album suivant connaîtra un accueil encore plus favorable. Après quatre albums, La Mano negra met fin à ses activités. Manu Chao entame alors une carrière solo qui sera suivie favorablement par le public.

L’album de Gaston revient sur les premières années d’une riche carrière. On sait moins, par exemple, que le premier groupe fondé par Manu Chao s’appelait Los Carayos, groupe dont les performances « marqueront les esprits » de la scène alternative en dépit d’une audience réduite auprès du grand public.

On sait peu de chose sur Manu Chao, ce dernier tenant à rester discret. Aussi, la bande dessinée de Gaston apporte-t-elle un éclairage sur la carrière du chanteur, sur des détails concernant sa vie artistiques. Les connaisseurs de La Mano negra et de Manu Chao n’apprendront rien d’insolite. Le grand public en revanche découvrira quelques informations concernant un artiste singulier qui a su s’inscrire dans la durée. Par exemple, de nombreux détails de la tournée, parfois rocambolesque, de la Mano negra en Amérique de sud, mais également les petites jalousies du milieu artistique, etc. On notera que Manu Chao reste fidèle à son idéal de jeunesse, celui de l’accessibilité à la culture. Il tient en effet à ce que les billets de ses concerts restent accessibles, autour des 30 Euros environ.

L’album souligne le paradoxe que suscite la réussite. Au départ en effet, La Mano negra était produite par le label indépendant Boucherie production. Mais le succès du groupe est tel qu’il quitte cette maison pour céder aux offres de Virgin, ce qui lui vaudra de se faire taxer de « vendu ». D’autres groupes du rock alternatif étaient alors déjà produits par Virgin, tels Les Négresses vertes. Rien n’est simple ni univoque dans le monde de l’art musical.

Que ce soit au sein de La Mano negra comme dans sa carrière solo, Manu Chao ne sera jamais désavoué par le public, jusqu’à obtenir une Victoire de la musique en 1999. On rappellera par ailleurs que Manu Chao à qui d’aucuns reprochent son succès, et donc le profit qui en résulte ,que l’artiste a choisi de conserver sa domiciliation financière en France, et donc d’y payer ses impôts.
De la Mano à Manu Chao constitue une belle entrée en matière pour ceux qui voudraient découvrir cet artiste.