Nous sommes en 1985 dans une cité de la banlieue parisienne. Vincent (Simon Boublil²), bientôt 13 ans, profite à fond de son adolescence et ne semble guère se préoccuper de sa bar-mitsva qui approche à grands pas. Le film fait en effet le portrait d'une famille juive séfarade de la classe moyenne et la préparation à cette cérémonie devient tout naturellement le fil conducteur de questionnements identitaires du jeune Vincent. Son père (Louis Garrel³) dissimule maladroitement son licenciement à sa femme (Camille Cottin), une secrétaire qui commence à revendiquer une place dans le monde du travail. Entre les deux, un grand frère distant, obnubilé par ses vinyles de The Cure et de Joy Division.

L'intrigue, délibérément légère, correspond à l’insouciance qui caractérisait cette époque. Ce n'est pas un film militant mais une œuvre qui cherche à restaurer une ambiance. On ne peut s’empêcher de penser à La Boum de Claude Pinoteau ou à Diabolo Menthe de Diane Kurys qui ouvraient tous deux la voie à un cinéma intime sur l'adolescence. D’une certaine manière, Juste une illusion fait également écho à certaines thématiques du Péril jeune de Klapisch.

La reconstitution des années quatre-vingt est particulièrement soignée. Les papiers peints aux teintes orangées, la télévision allumée en permanence, les emballages d'époque : tout sonne juste. La bande-son, quant à elle, n’est pas en reste. Cold wave anglaise, morceaux mythiques du groupe Téléphone et Just an illusion d’Imagination se succèdent pour le bonheur des nostalgiques. Le film possède également une portée sociale : la montée de SOS Racisme⁴ (le film évoque notamment le célèbre concert de la place de la Concorde du 25 juin 1985) et les premières turbulences sociales de la décennie sont décrites avec tact sans que le film ne s'y appesantisse. D’aucuns diront que le contexte historique a beau être esquissé, il reste au second plan, ce qui fait que le film dresse un tableau quelque peu consensuel.

Louis Garrel surprend. Lui qu'on associe d'ordinaire à l'intellectuel parisien élégant prend les traits d’un père touchant doté d’un sens de la répartie et d’une vivacité comique qu'on ne lui connaissait pas. Camille Cottin, de son côté, interprète son personnage avec profondeur, partagée entre tendresse maternelle et envie légitime de considération dans cette société patriarcale. Quant au jeune Simon Boublil, il étonne par son aisance et sa maturité. À leurs côtés, Pierre Lottin (César 2026 du meilleur second rôle pour L'Étranger d'Ozon et Alexis Rosenstiehl, le grand frère passionné de « rock ») complètent cette distribution.

Juste une illusion est un film agréable à regarder. Drôle, spontané, divertissant, nostalgique sans être complaisant, il a dépassé le million d'entrées en salles dès le 2 mai. Les acteurs prennent un plaisir communicatif à jouer et le rire est au rendez-vous. Pour ceux qui ont grandi dans ces années-là et qui apprécient les « feel-good movies », c’est un spectacle à recommander.