Le titre du film fait référence à Victor Hugo1. Il évoque l’idée que la vie humaine, surtout dans des périodes aussi troublées, ne se résume pas à une ligne droite et claire. Elle a ses zones de lumière et d’ombre. Elle a ses contradictions et ses ambigüités. Elle n’est jamais simple.

A travers une reconstitution minutieuse, Xavier Giannoli explore le rôle de la presse et la responsabilité morale de ceux qui participaient à la fabrication de l’opinion. Plus précisément, c’est l’histoire vraie de Jean Lachaire (magistralement interprété par Jean Dujardin), un journaliste influent de l’entre-deux guerres, qui nous est contée par sa fille elle-même, une jeune actrice incarnée tout aussi magistralement par  Nastya Golubeva -un jeune espoir à suivre de très près- Son interprétation est intense et sa présence crève l’écran. Tous deux évoluent dans un milieu mondain où se côtoient artistes, intellectuels et politiques.

Au fur et à mesure que la guerre s’installe, l’humaniste pacifiste Lachaire, engagé dans le rapprochement franco-allemand avant la guerre, bascule progressivement dans la collaboration, comme figure centrale de la presse. Son journal Les nouveaux temps s’aligne sur les positions du régime nazi et du gouvernement de Vichy.

Je suis innocente, innocente, innocente ! Ce cri que pousse sa fille Corinne en 1938 dans le rôle principal de Prison sans barreaux du réalisateur juif ukrainien Léonide Moguy résonne longtemps encore… Corinne, comme son père et tant d’autres, refuse de voir l’ombre portée du nazisme et de l’antisémitisme. Ils continuent à danser, boire, faire la fête et profiter…

Je voudrais raconter comment on en est arrivés là, dit la jeune femme en voix off au début du film. Elle ouvre ainsi la voie à des flash-back où chacun perd peu à peu sa moralité pour laisser place à l’indignité, la lâcheté.

Après le triomphe de l’adaptation du roman de Balzac, Illusions perdues à l’affiche en 2021, Xavier Giannoli nous est revenu avec une nouvelle fresque historique ambitieuse. Les rayons et les ombres restera une production marquante du cinéma français en 2026, à voir et à revoir !